臺灣茶早期品種都以小葉種茶樹為主，一般常聽到的品種有：青心烏龍、金萱等都是小葉種，直到日本人自印度引進阿薩姆茶樹種籽，才開啟了與大葉種茶樹的緣分，再加上921地震後，茶業改良場為了重建南投地方經濟，發表新紅茶品種－臺茶18號，才讓臺灣紅茶進入了大、小葉種並陳的新時代。

  認識台灣紅茶前該有的知識，要先了解什麼是大葉種紅茶、小葉種紅茶，茶樹大致可分為大葉種與小葉種。

  大葉種製作的茶葉滋味濃烈，收斂性強，由於含有較多元的酚類物質，而多酚類物質具有較強的苦澀味，當製成紅茶後香氣純正，茶湯葉底紅且亮、滋味甜而厚，常聽到的大葉種紅茶有阿薩姆紅茶(台茶8號)、紅玉紅茶(台茶18號)、紅韻(台茶21號)、山蘊(台茶24號)，大葉種紅茶的特性為收斂性強(口感強、濃烈、喉韻好)，常喝到的風味有: 麥芽香、薄荷味。

  「農業部茶及飲料作物改良場中部分場」黃正宗分場長分析，品飲大葉種紅茶有三大指標：好的滋味喉韻、品種香明顯、茶湯乾淨不悶雜。

  小葉種茶樹製作的茶葉往往高香味醇，風味獨特，鮮葉為深綠色，製成紅茶，香味則淡且淺，且做不好的話容易有菁味，導致品質不優異，常聽到的小葉種紅茶有金萱(台茶12號)、青心烏龍、青心大冇、青心柑仔、大葉烏龍等，小葉種紅茶的特性(口感溫和、不刺激)，常喝到的風味有: 蜜香、花香、果香。

  根據「農業部茶及飲料作物改良場」邱垂豐副場長的講評，小葉種紅茶有明顯的花香、蜜香與果香。蜜香歸功於小綠葉蟬的著涎，花香、果香則來自於茶樹品種以及萎凋時的攪拌，讓小葉種紅茶的品飲帶著更多細緻優雅的香氣。